Cantine à 1 euro : « élargir ce dispositif pour soulager les familles les plus modestes »

Pierre-Alain Roiron, sénateur socialiste d'Indre-et-Loire, interpelle le gouvernement sur les critères d'éligibilité de cette aide.

La loi du 30 octobre 2018 pour l'équilibre des relations commerciales dans le secteur agricole et alimentaire et une alimentation saine, durable et accessible à tous (EGAlim) et la stratégie nationale de prévention et d'action contre la pauvreté ont permis la mise en place d'une aide d'État concernant la tarification sociale des cantines : le dispositif « cantine à 1 euro ».

Dans une question écrite du 31 octobre 2024, Pierre-Alain Roiron, sénateur socialiste d'Indre-et-Loire interpelle le gouvernement sur les critères d'éligibilité de cette aide.

« Pour certains, la cantine est le seul moyen de manger un repas complet »

« Le 4ᵉ baromètre « hygiène et précarité » révèle qu'un Français sur cinq doit de manière ponctuelle choisir entre des produits alimentaires et des produits d'hygiène lorsqu'ils se rendent aux supermarchés. Cela impacte les familles les plus précaires. C'est notamment le cas pour les dépenses liées à la cantine. De plus en plus de familles ne sont plus en mesure d'assumer les coûts de la restauration scolaire. Nos enfants ont le droit à un repas à la hauteur du système éducatif républicain. Pour certains, la cantine est le seul moyen de manger un repas complet permettant le bon déroulement de leur croissance. Dans un contexte inflationniste et d'explosion de la distribution de colis alimentaires par les associations, il est important de continuer à soutenir les foyers présents dans nos territoires », défend l'élu.

Pierre-Alain Roiron demande si le Gouvernement prévoit un élargissement du dispositif « cantine à 1 euro » à d'autres communes que celles éligibles à la dotation de solidarité rurale (DSR) péréquation, au seuil sur les regroupements pédagogiques intercommunaux (RPI) et les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) dont au moins les deux tiers de la population sont domiciliés dans des communes éligibles à la DSR péréquation.

En 2018, la Stratégie nationale de prévention et de lutte contre la pauvreté soulignait également le rôle clé de la cantine scolaire pour « réduire le taux de privation matérielle des enfants pauvres », constatant que 13 % des enfants scolarisés en REP ou REP+ venaient à l’école le ventre vide. « Le repas méridien est aussi important pour les enfants de famille pauvre au regard de la lutte contre les inégalités scolaires, car avoir pris un repas suffisant est nécessaire pour suivre la classe et profiter des apprentissages de l’après-midi », rappelle le HCFEA dans un rapport adopté le 12 novembre. Et de rappeler : « Dans certains départements, en particulier la Guyane et Mayotte, les enjeux associés à la cantine scolaire sont encore plus cruciaux, car une part importante des enfants et des adolescents ne mangent pas à leur faim et subissent des conditions de vie particulièrement dégradées ».

Réponse du Ministère des Solidarités, de l'Autonomie et de l'Égalité entre les femmes et les hommes publiée le 28 novembre 2024

Le repas à la cantine est en effet, trop souvent, le seul de la journée pour les enfants des familles en situation de précarité. C'est pourquoi l'État a mis en place depuis avril 2019, une aide financière pour inciter les communes à proposer un repas à 1 euro. Elle a d'abord été réservée aux communes et intercommunalités rurales défavorisées de moins de 10 000 habitants (éligibles à la fraction "cible" de la dotation de solidarité rurale) et au profit des enfants du premier degré. En effet, d'après une étude de l'Union nationale des associations familiales (UNAF) menée auprès de 1 700 communes ou structures intercommunales offrant un service de restauration scolaire, alors que 81 % communes de plus de 10 000 habitants avaient instauré une tarification sociale, deux tiers des communes de 1 000 à 10 000 habitants en étaient dépourvus. Cette mesure a ensuite été étendue aux écoles maternelles en janvier 2020.

En 2021, elle a encore été élargie à l'ensemble des communes rurales de moins de 10 000 habitants éligibles à la dotation de solidarité rurale péréquation, soit environ 12 000 communes avec un service de restauration scolaire. La subvention de l'État est aussi passée de 2 à 3 euros pour chaque repas servi au tarif d'1 euro. Depuis le 1ᵉʳ janvier 2024, les communes peuvent souscrire un engagement supplémentaire : le respect des critères de la loi EGAlim 2 en contrepartie d'une augmentation de l'aide versée par l'État à 4 euros par repas. Les communes qui ne sont pas encore entrées dans le dispositif peuvent souscrire l'offre de base à 3 euros par repas ou avec l'engagement EGAlim à 4 euros par repas.

Cette évolution a pour objectif d'assurer l'attractivité de la tarification sociale des cantines en maintenant un niveau de compensation intégral dans un contexte d'inflation, permettant ainsi aux élèves modestes d'accéder effectivement à au moins un repas sain, durable et de qualité par jour.

Cette mesure connaît un fort développement et permet aujourd'hui à près de 217 000 enfants par an de bénéficier, chaque jour d'école, d'un repas complet et équilibré qui aide à leur concentration sur les apprentissages. Une extension du dispositif aux communes et intercommunalités urbaines, avec une population souvent bien supérieure, aurait pour effet une augmentation pour l'État, qui ne se justifierait pas au regard des moyens dont disposent ces communes pour ce qui relève de leur compétence et de leur responsabilité dans les arbitrages budgétaires réalisés.

D'après l'étude de l'UNAF, 80 % des communes de plus de 10 000 habitants mettent d'ailleurs déjà effectivement en place une tarification sociale des cantines, ce qui n'était pas le cas des petites et moyennes communes rurales avant l'entrée en vigueur du dispositif (37 % seulement). Par ailleurs, afin d'inciter les départements à la mise en place de tarifications sociales des cantines dans les collèges, certains contrats locaux des solidarités prévoient un cofinancement pour les conseils départementaux qui souhaiteraient mettre en place la tarification sociale dans leurs cantines.